本文基于gnuplot版本：4.4，系统：RHEL 5.3

『1』基本需求
先说一下我要画图的基本需求。听上去很简单：就是二维平面上的X，Y坐标点线图。我有一个数据文件data.txt，第一列是日期，第二列是该日期下的数值，例如：

20141020	1525
20141019	1429
20141018	1321
20141017	1780
20141016	1655

下面来看看怎么把它画成图。

『2』编写最简单的shell脚本
在shell脚本中调用gnuplot，绘制出一个最简单的图：

#!/bin/bash

gnuplot << EOF
  set terminal png
  set xdata time
  set timefmt "%Y%m%d"
  set output "output.png"
  plot "data.txt" using 1:2
    quit
EOF

画出的图是这样的：

文章来源：http://www.codelast.com/
显然这个图非常难看，并且图上的某些内容让人匪夷所思，我们先不管它，先看看它是怎么运作的。
在shell脚本中两个 EOF 中间的是gnuplot的绘图参数设置命令，每一条命令的含义分别是：
set terminal png：将输出图片设置为png格式。
set xdata time：设置X轴为时间。
set timefmt "%Y%m%d"：设置输入数据的时间格式。
set output "output.png"：设置输出图片的文件名，这里你可以使用绝对路径，此处为了简单，只使用相对路径，将输出到当前目录下。
plot "data.txt" using 1:2：将 data.txt 作为输入数据文件，使用其第一列作为X轴，第2列作为Y轴。
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可见要画出一幅图是相当简单的，但是正如前面所说，要调整这幅图到你满意的程度，并不是一件简单的事情——如果不调整，上面的乱糟糟图根本就没法看嘛！

『3』漫长的参数调整过程
（1）去掉右上角的文字说明
右上角有一个 "data.txt" using 1:2 的说明，要去掉它，需要添加一句：

set nokey

画出的图变成了：

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现在干净一点了。

（2）更改X轴的日期显示格式
将X轴的日期改为“月-日”（例如“10-16”），加一句代码即可：

set format x "%m-%d"

画出的图变成了：

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X轴日期显示格式已改，没有悬念。有人说，但是它怎么有重复的日期啊？这个问题后面再说。

（3）清除Y轴显示的数值
添加代码：

set format y ""

画出的图变成了：

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现在Y轴没数字了。

（4）添加网格
图中的任意两个点，它们的Y坐标值是否相同？如果这两个点离得稍微远一点，就看不清楚了，因此，为图像添加上网格，可以很好地辅助我们识别它们是否在同一水平线上：

set grid

画出的图变成了：

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（5）去除X轴上重复的日期
添加如下代码：

set xtics 60*60*24

画出的图变成了：

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这句代码为什么能“神奇”地修复X轴坐标重复的问题？如果你有耐心，可以看看这篇文章的解释。它的大概原理是：当X轴显示的值是时间的时候，xtics 的增量单位是秒，如果你要它的增量单位是天，就需要将 xtics 设置为一天的秒数，即60*60*24。

（6）设置输入的数据文件的分隔符
前面我们输入的数据文件data.txt以\t为两列的数据分隔符，但如果我有自定义的分隔符，是否要先把它转成\t，然后才能给gnuplot使用呢？不需要，只要用命令指定分隔符就可以了：

set datafile separator "\t"

（7）点与点之间连线
上面的图，画出的点实在太小了，如果相邻两点之间能用直线相连，看起来就清楚得多了：

plot "data.txt" using 1:2 with linespoints

画出的图变成了：

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这是怎么做到的呢？plot 命令中的 with linespoints 指定了画出的图是点线图。

（8）修改一下线的颜色，线的粗细，点的大小
代码：

plot "data.txt" using 1:2 with linespoints linecolor 3 linewidth 1 pointtype 5 pointsize 1 

画出的图变成了：

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这下就好看多了，在上面的代码中，linecolor指定了线的颜色，linewidth指定了线的宽度，pointtype指定了点的类型，pointsize指定了点的大小，可以参考gnuplot的官方文档获知诸如pointtype之类的代号分别代表什么样的点/线。

（9）在点的旁边显示其纵坐标值
前面我们已经把Y轴刻度去掉了，因此有必要在点的旁边显示其纵坐标值：

plot "data.txt" using 1:2 with linespoints linecolor 3 linewidth 1 pointtype 5 pointsize 1, "" using 1:2:2 with labels

画出的图变成了：

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这一步的代码，比之前的代码多了 "" using 1:2:2 with labels 这部分。其中，with labels 表示在点旁边画上标签（label），但是这个label的值是什么呢？这里使用 using 1:2:2 表示第一列为X坐标值，第二列为Y坐标值，同时第二列也作为label的值。如果数据文件data.txt中有第三列，你可以用 using 1:2:3 来使用第三列作为label的值。有人说，上面还有一个空的双引号，是作什么用的呢？Sorry，这个真不记得了...

（10）不要让label和数据点交错在一起
上面的数据点被label的数值盖住了，看起来很不爽，我们把数值偏移一定的位置，让它们错开：

plot "data.txt" using 1:2 with linespoints linecolor 3 linewidth 1 pointtype 5 pointsize 1, "" using 1:2:2 with labels center offset 0,0.5

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这下漂亮多了！起这个作用的代码是 center offset 0,0.5。其中，center 加不加我没发现有什么区别；offset 0,0.5 表示把label在X轴方向平称0，在Y轴方向平移0.5。注意，平移的单位既不是像素，也不是和Y轴一样的单位，而是“相对距离”，不信我们可以把 offset 0,0.5 改成 offset -1,1，会看到label向左、向上都平移了一个单位，也就是下面这个样子：

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可见label平移的距离远不止一个像素点，并且向上平移的距离也不是Y轴的“1”。
这个把label和数据点错开的方法，代码极其简单，但是为了找到这个solution，我搜遍了网页，试了无数种方法，其他的都有各种各样的显示问题，就是这样写才最好，找得我要吐血。

（11）为X轴添加上说明文字
添加代码：

set xlabel "Date" textcolor lt 1

画出的图变成了：

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其中，textcolor lt 1 指定了文字的颜色。

（12）把X轴的说明文字改成中文
简单地把上面的“Date”改为中文的“日期”，看看画出的图会变成什么：

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不出所料，中文乱码了。
解决这个问题没有那么容易，虽然解决方案有千千万，不过我认为最实用的方法就是：在系统中安装支持中文的字体，并且在使用gnuplot绘图时指定使用这个字体：

set term png font "/usr/share/fonts/truetype/wqy/wqy-microhei.ttc,12"

这句话的前半部分含义与 set terminal png 相同，后半部分指定了使用的字体的路径以及文字的大小。wqy-microhei.ttc 即为文泉驿微米黑字体文件，可以从很多地方下载到，当然你也可以尝试使用其他的字体。字体文件不一定要放在 /usr/share/fonts/truetype/wqy/ 路径下，但是最好遵循Linux系统中其他字体的规则。
这样，画出的图就变成了：

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（13）为图片添加标题（title）
在上面已经搞定中文输出的基础上，我们再添加中文的title就很容易了：

set title "每天售出的商品数量" textcolor lt 1

画出的图变成了：

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（14）图片两边太挤了，空出一定的空隙
添加代码：

set offset graph 0.10, 0.10

画出的图变成了：

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上面的代码使得我们最左、最右的两个点不会碰到坐标轴，看上去舒服多了。至于它的具体含义，我不记得了，总之可以通过调整offset的数值来观察效果。

『4』总结
经过上面的一系列调整，我们终于得到了一幅看上去比较顺眼的图片。最后把完整的代码贴上来：

#!/bin/bash

gnuplot << EOF
  set term png font "/usr/share/fonts/truetype/wqy/wqy-microhei.ttc,12"
  set nokey
  set xdata time
  set timefmt "%Y%m%d"
  set format x "%m-%d"
  set format y ""
  set offset graph 0.10, 0.10
  set xtics 60*60*24
  set grid
  set title "每天售出的商品数量" textcolor lt 1
  set xlabel "日期" textcolor lt 1
  set output "output.png"
  set datafile separator "\t"
  plot "data.txt" using 1:2 with linespoints linecolor 3 linewidth 1 pointtype 5 pointsize 1, "" using 1:2:2 with labels center offset 0,0.5
    quit
EOF

另附几个常见错误的解决办法：
（1）Could not find/open font when opening font "arial", using internal non-scalable font
没有设置字体的时候可能会出现这个错误，这时，你可以指定一个系统中已有的字体，或者安装一个新字体并指定使用它，就可以避免这个问题，例如，安装文泉驿正黑字体：

yum install wqy-zenhei-fonts.noarch

然后在绘图代码中：

set term png font "/usr/share/fonts/wqy-zenhei/wqy-zenhei.ttc" 10

表示使用 /usr/share/fonts/wqy-zenhei/wqy-zenhei.ttc 这个刚安装上的字体文件作为图像中的字体，并且字号为10。
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（2）shell调用gnuplot时，shell的内置变量（$1，$2，…）与gnuplot的内置变量冲突的问题
在shell脚本中，$1，$2，… 表示传给shell脚本的参数，这与在gnuplot的交互模式下，gnuplot定义的含义是不同的。
在gnuplot的交互模式下，$1，$2，… 之类的变量是指输入数据文件的第1列，第2列，…
所以现在问题来了，当用shell脚本调用gnuplot时（就像本文上面给出的代码一样），如何能让gnuplot代码的$1，$2仍然取到的是数据文件的第1列，第2列？
这篇文章给出了解答，这里把几种方法列举如下：

'$1'
"\$1"
\$1

（3）如何在画出的曲线图中，每N个坐标点才标一个Y坐标值，而不是每个坐标点都标？
某些数据的点非常密集，如果我们把每个点旁边都标上它的Y坐标值，会导致图上的文字密密麻麻地挤在一起，从而使得我们根本看不清，因此，在这种情况下，我们只需要每N个点才标一个Y坐标值就可以了。
这个解决办法需要有点技巧。
假设某个数据文件 data.txt 的第1列是点的顺序编号（1，2，3，……），第2列是该点的纵坐标值，假设最后绘制图像的那一句是：

plot "data.txt" using 1:2 with linespoints linecolor 3 linewidth 1 pointtype 5 pointsize 1, "" using 1:2:2 with labels center offset 0,0.5

现在要对这一句进行特殊处理，使得它做到“每5个点绘制一个Y坐标值”，那么我们只需要把 using 1:2:2 这里改成：

using 1:2:(int(\$1) % 5 == 0 ? sprintf("%.3f", \$2) : "")

解释：
本来1:2:2的最后一个 2 表示将数据文件data.txt的第2列作为label的值（在这里也就是Y坐标值），但是我们把它改成了一个条件判断语句，gnuplot是支持的，很强大。
这个条件判断语句的含义是：当data.txt数据文件的第1列的值是5的整数倍的时候，我们打印出第2列的实际数值（以小数点后3位小数的格式），否则我们就打印出一个空字符串（这实际上导致了什么也不会打印出来）。
大家注意了，这里的为了取数据文件的第1列、第2列，用了 \$1 以及 \$2 的形式，我在前面第（2）条里说过了，这是由于shell脚本内置的参数变量$1，$2与gnuplot有冲突，所以要转义。
另外，为什么会在 \$1 外面包一个 int() 呢？如果没有的话，gnuplot会打印出类似于“can only mod ints”的一个错误提示。
这种解决方案比较微妙，但是它确实达到了我想要的效果。
那有人会说，如果data.txt的第一列不是点的顺序编号呢？在这种情况下，可以用程序自动地为data.txt加上一列（第1列），使其成为顺序编号，然后用第2、第3列来绘图就可以了。

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